Quand le diable et le Lyon le croisent !

On savait que ce serait un énorme tirage pour Lyon en huitièmes de finale de la Ligue des champions. On a été servi. Le champion de France affrontera Manchester United, champion d'Angleterre en titre. Match aller à Gerland le 20 ou 21 février et retour à Old Trafford le 4 ou 5 mars.

Le président Jean-Michel Aulas avait-il eu une intuition juste avant que n'apparaisse le nom de son futur adversaire ? Toujours est-il que le rictus aperçu sur le visage du patron de l'OL en disait long sur sa nervosité bien plus grande que les années précédentes. Il faut dire que depuis le couac face à la Roma la saison passée au même stade de l'épreuve a peut-être vacciné le club rhodanien contre l'excès d'assurance. De plus, la qualification acquise au forceps cette saison en poule a suffisament tranché avec les parcours limpides des saisons passées pour bien faire comprendre que cette année, Lyon est davantage sur le fil du rasoir. Alors, en voyant apparaître le nom de Manchester United sortir de la boule, le rictus s'est peut-être transformé en grimace.

En effet, le champion d'Angleterre, double vainqueur de l'épreuve (1968 et 1999) et demi-finaliste l'an passé, semble parti sur les mêmes bases que l'an passé. Actuellement 2e de Premiership, l'escouade de Sir Alex Ferguson est la seule à suivre le rythme imposé par Arsenal. Et le succès probant à Liverpool (1-0) lors de la 17e journée dimanche dernier, en dit long sur la maîtrise actuelle de l'ogre mancunien. Lyon ne peut même pas se reposer sur leurs dernières confrontations. Lors de la saison 2004-2005, en phase de poule, Lyon n'avait pas su dominer le club du nord de l'Angleterre, concédant le nul à l'aller (2-2 après avoir pourtant mené 2-0, photo) avant de chuter (1-2) à Old Trafford. On pourrait ajouter qu'à cette époque, l'OL dégageait bien plus de sérénité qu'aujourd'hui alors que les Red Devils était en pleine reconstruction et assez loin du niveau affiché depuis un an et demi. Bref, les partenaires de Juninho partiront largement outsiders face à ceux de Cristiano Ronaldo. Mais qui sait si ce n'est pas la position la plus favorable à cet OL nouveau ?

Deux autres immenses chocs anglo-milanais à signaler : Liverpool-Inter et Arsenal-Milan AC.
Les Reds, quintuples lauréats, sont des spécialistes de l'épreuve, Marseille peut en témoigner. Vainqueur en 2005 et finaliste en 2007, à chaque fois face à Milan, le club de la Mersey rêve d'une belle face au club rossonero. Mais pour cela, il lui faudra d'abord se débarrasser d'un autre géant milanais : l'Inter. Le double champion d'Italie sortant vole actuellement, tant en championnat qu'en Ligue des champions. Les Nerazzuri se sont débarrassés de l'étiquette de loser qui leur collait à la peau depuis 1989, date du dernier Scudetto. Définitivement ? Pas tout à fait encore. Il reste à l'escouade lombarde un succès en Ligue des champions, le dernier succès de l'Inter en C1 remontant à 1965. Fin de la pénitence cette saison ?

Dans l'autre choc, les jeunes Gunners passent un test grandeur nature. Face au Milan AC, ils devront sortir ni plus ni moins que le champion d'Europe en titre, septuple vainqueur de la C1. Les Rossoneri ont beau se traîner en Italie, ils retrouvent des couleurs dés qu'ils passent les frontières. Convaincants en phase de poule, brillants vainqueurs de la Coupe du monde des clubs, les partenaires de Maldini veulent offrir une fin de carrière en apothéose à leur capitaine. Mais gare à la jeunesse d'Arsenal, enthousiasmant leader de Premiership ! Un choc de style et de génération qui promet.
À noter enfin le duel entre la Roma et le Real Madrid, soit deux équipes très largement portées vers l'avant. Le champion d'Espagne est favori sur le papier mais la formation de Francesco Totti est une équipe des plus imprévisibles, capable du pire (la ratatouille 1-7 à Old Trafford l'an passé) comme du meilleur (la leçon passée à Lyon 2-0 toujours la saison dernière).

Les affiches des huitièmes de finale :
Celtic Glasgow - FC Barcelone
Lyon - Manchester United
Schalke - Porto
Liverpool - Inter Milan
AS Roma - Real Madrid
Arsenal - AC Milan
Olympiakos - Chelsea
Fenerbahçe - Séville